Paris, 1887. Le duel fait foi pour défendre son honneur... même s'il est interdit. Cela n'empêche pas le Colonel Berchère d'y remédier le plus souvent possible. Cette spirale de violence destructrice finit par happer le maître d'armes Clément Lacaze. Non seulement il est appelé à entraîner son neveu en prévision d'une de ces confrontations mortelles. Mais il décide d'enseigner l'art complexe du duel à Marie-Rose Astié, une féministe en avance sur son époque, qui souhaite se mesurer au rédacteur en chef d'un journal qui ne cesse de la discréditer dans ses articles.